Graduación e IBU explicados (sin jerga)

Coge una lata de la nevera y ahí están: un porcentaje como 6,2 % y un número como 55 IBU. Parecen técnicos, pero la idea es simple. El ABV va de fuerza. El IBU va de amargor. Entiende qué dice realmente cada uno y leerás un estante en segundos, eligiendo con seguridad.

ABV: cuánto pega la cerveza

ABV significa alcohol por volumen: la parte del líquido que es alcohol puro. Es el número más honesto de la lata, porque se mide, está regulado y es difícil de maquillar. Una cerveza del 5 % es exactamente eso: el cinco por ciento del volumen es alcohol. A grandes rasgos, así se reparten los estilos habituales:

• En torno al 3–4 %: cervezas de sesión y muchas lagers y de trigo: ligeras, fáciles, hechas para la segunda ronda.
• En torno al 5–6 %: el ancho centro: la mayoría de pale ales, lagers clásicas, el beber de diario.
• En torno al 6–7,5 %: IPA estándar y muchas stouts: más cuerpo, más calidez.
• Del 8 % para arriba: dobles IPA, imperial stouts, belgas fuertes: más cerca del vino en graduación, hechas para sorber.

La conclusión práctica: una imperial stout al 9 % lleva casi el doble de alcohol que una lager al 5 %. La misma lata, una noche muy distinta. El ABV es el número que hay que vigilar si conduces, si te estás dosificando o si piensas tomar más de una.

IBU: una guía aproximada del amargor

IBU son las International Bitterness Units. Mide los compuestos amargos que el lúpulo deja en la cerveza, sobre el papel. El problema es que el amargor se saborea, y el sabor no sigue el número del laboratorio de forma limpia.

Por qué el IBU engaña: el amargor siempre está en equilibrio con el dulzor. Una cerveza grande y maltosa a 60 IBU puede saber suave y redonda, mientras que una muy seca a 30 IBU puede resultar afiladamente amarga. El ejemplo clásico es la hazy IPA: la malta suave y la fruta jugosa pueden esconder por completo un IBU alto, así que una hazy de 50 IBU puede beberse más dulce que una West Coast con la misma cifra. Usa el IBU como una pista suelta, nunca como un veredicto.

El ABV es un hecho. El IBU es una opinión que el laboratorio puso por escrito.

Cómo usar de verdad los dos números

1. 01Lee primero el ABV. Decide cómo encaja la cerveza en tu noche más que cualquier nota de sabor.
2. 02Trata el IBU como dirección, no como destino: alto suele significar más amargo, pero el equilibrio y el estilo importan más que el dígito.
3. 03Contrasta con el nombre del estilo: «session» apunta a menos alcohol; «doble» o «imperial», a más; «hazy», a amargor suave diga lo que diga el IBU.
4. 04Ante la duda, empieza más abajo en ambos y sube. Subir es fácil; bajar, menos.

Si quieres el cuadro completo de lo que va impreso en una lata, mira nuestra guía de cómo leer una etiqueta de cerveza y ten a mano el glosario de cerveza artesanal. Sobre cómo el lúpulo mueve ambos números, la guía de la IPA profundiza más.

Dosificarte (la parte adulta)

Todo lo nuestro es beber menos, beber mejor. Los dos números ayudan en ambas cosas. Un ABV bajo permite disfrutar de un par a lo largo de la noche; un ABV alto significa que el plan es un buen vaso. Una cerveza fuerte no es mejor por ser fuerte: es mejor porque merece que bajes el ritmo. Bebe agua al lado, come algo y nunca conduzcas después de beber. Esto es estrictamente para mayores de 18 años.

¿Un IBU alto significa que la cerveza sabrá amarga?

No de forma fiable. El IBU mide compuestos amargos, pero el dulzor de la malta, el cuerpo y la fruta pueden taparlos. Una hazy IPA de 50 IBU suele saber más suave que una lager seca con la mitad. Toma el IBU como pista, no como promesa.

¿Qué número me dice cuánto «pega» una cerveza?

El ABV, alcohol por volumen. El IBU no tiene nada que ver con la fuerza; solo habla de amargor. Una cerveza del 4 % puede ser muy amarga y una del 8 % puede saber dulce. Vigila el ABV cuando te estés dosificando.

¿Qué graduación es buena para empezar en lo artesanal?

En torno al 4–5 % resulta amable: sabor suficiente para ser interesante y suavidad suficiente para disfrutar más de una. Prueba una lager fácil o una pale ale antes de subir hacia los estilos grandes.

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